Festival de Cannes | Entretien avec Tossaphon Riantong

Un jeune homme pénètre dans la pénombre d’un vieux cinéma qui se trouve être aussi un lieu de rencontre gay. La salle de cinéma filmée comme un lieu de cruising – le lieu de cruising filmé comme une salle de cinéma : l’un et l’autre se regardent en miroir dans ce beau film au temps arrêté, quelque part entre Serbis de Brillante Mendoza, Démons de Lamberto Bava et Goodbye Dragon Inn de Tsai Ming-liang. Avec What Do You Seek in the Dark ?, le Thaïlandais Tossaphon Riantong signe une séduisante rêverie sur celles et ceux qui s’immergent délicieusement dans le noir pour s’y aimer. Ce court métrage figure en compétition à la Semaine de la Critique. Tossaphon Riantong est notre invité.

Pouvez-vous nous en dire davantage sur le cinéma où vous avez tourné What Do You Seek in the Dark ?

Le nom du cinéma figure dans le générique du film, mais je préfère ne pas le mentionner dans cette interview. Je ne sais pas si ça peut affecter leur activité, car le lieu que j’ai choisi pour le tournage est un vrai cinéma où les hommes gays viennent pour flirter. Autant que je sache, il y a deux cinémas à Bangkok connus pour cela. Au départ, j’ai écrit le scénario en me basant sur l’autre cinéma, qui est encore en bon état et possède une belle architecture intérieure. Cependant, le coût de la location du lieu dépassait largement mon budget. J’ai donc dû, à contrecoeur, opter pour l’autre endroit, que je ne connaissais pas, mais dont le tarif de location était presque quatre fois moins cher.

Ce cinéma était très prospère dans le passé parce que la région environnante était un centre de divertissement florissant dans les années 70, abritant plusieurs cinémas. Mais aujourd’hui, tout cela a disparu. Ce cinéma est passé de la projection de films classiques à la diffusion de films pornographiques. L’état physique du lieu est visiblement plus ancien et plus délabré que celui de l’autre emplacement, mais il conserve néanmoins sa structure et son ambiance des années 70. Vous remarquerez dans mon court métrage que l’espace à l’intérieur du cinéma est assez vide sur les côtés, cela s’explique par le fait qu’ils ont retiré les sièges pour les vendre, ne laissant qu’un groupe de sièges au milieu. Même ainsi, j’ai pu ressentir que pendant son apogée, il a dû accueillir un public considérable. C’était vraiment un cinéma de grande envergure.

Le système de climatisation ici posait également un problème, car les appareils étaient complètement en panne. De plus, avec les sièges regroupés au centre, installer des ventilateurs ou des unités de climatisation sur les murs n’aurait pas suffi à faire circuler l’air frais jusqu’à la zone des sièges (la Thaïlande est un pays chaud, et sans aucune ventilation dans un cinéma, il fait incroyablement chaud). Vous verrez dans le film qu’ils ont résolu ce problème en construisant des poteaux avec des ventilateurs fixés et en les plaçant juste à côté des sièges. Mon équipe avait d’ailleurs signalé dès le début que ces dispositifs semblaient étranges à l’intérieur d’une salle de cinéma, et ils ont suggéré de trouver un autre ancien cinéma, mieux conservé, pour le tournage. Cependant, je n’avais plus d’autres choix. C’était ma volonté personnelle de tourner dans un lieu réel où les hommes homosexuels se retrouvent. Il ne s’agissait pas de capturer un réalisme brut puisque les taches sur le sol du cinéma ne sont même pas visibles pour le public. J’ai fait cela pour rendre hommage à la mémoire des cinémas dont les histoires ont inspiré mon film. Et je crois que j’ai fait le bon choix, car on peut ressentir cette atmosphère magnifique dans mon court métrage.

Le cinéma où se déroule le film est filmé comme un lieu de cruising, et on dirait également un lieu de cruising qui se trouve être un cinéma. Qu’est-ce qui vous est venu en premier à l’esprit : le désir de raconteur une histoire sur un cinéma, ou sur un lieu de rencontres ?

Lorsque j’ai eu pour la première fois l’idée de ce film, cela venait de ma lecture d’un article en ligne parlant d’un cinéma de seconde diffusion qui fonctionnait comme un lieu de drague gay (l’article présentait cela de manière négative, comme un endroit sordide et illicite). Ma première pensée immédiate a été que pour qu’un cinéma indépendant de seconde diffusion en Thaïlande puisse rester en activité sans être écrasé par les multiplexes des centres commerciaux, ils doivent fermer les yeux et laisser le cinéma devenir un endroit où les gens ne viennent pas réellement pour regarder des films.

En même temps, la culture du cruising gay était quelque chose qui m’intéressait déjà à explorer. Faisant moi-même partie de la communauté LGBTQ+, j’ai eu une expérience personnelle avec cela—au point que cela est presque devenu une addiction et a affecté négativement mes relations passées. Je sais que le cruising est né à une époque où il était difficile pour les gays de se rencontrer, nécessitant l’utilisation d’espaces publics implicitement compris pour se connecter et trouver des partenaires. Mais pourquoi, à une époque où les rencontres sont beaucoup plus faciles grâce à l’avènement des applications de rencontre pour gays, les hommes gays continuent-ils à apprécier le cruising public ? Offre-t-il un certain sentiment que rien d’autre ne peut procurer ? Après avoir lu cet article, je me suis intéressé à l’idée de développer ce scénario.

Pour répondre directement à votre question, je pense que j’ai réalisé un film sur un lieu de cruising et de désir. Cependant, l’élément du cinéma lui-même est quelque chose qui me passionne tout autant et profondément. Et je crois que le désir (qui n’est pas nécessairement sexuel) est un thème que chaque film explore. Nous allons au cinéma pour être témoins des désirs des personnages à l’écran, et parfois, le cinéma peut satisfaire nos propres désirs. C’est ainsi que ces deux récits peuvent se fondre harmonieusement en un seul.

What Do You Seek in the Dark ? est très spectaculaire, comment avez-vous collaboré avec votre directeur de la photographie Pasit Tandaechanurat sur l’aspect visuel ?

Pasit a commencé son processus en lisant le scénario et en interprétant ce qu’il voulait transmettre. Je m’asseyais et écoutais ses idées, gardant initialement mes intentions pour moi afin de lui donner l’espace pour former ses propres interprétations. C’était en fait assez drôle car il a choisi une direction presque complètement opposée à mes intentions. Par exemple, il a commenté que le script paraissait très mis en scène et bizarre, ce qui était exactement le rendu visuel que je voulais obtenir. Cependant, il voulait tourner à l’épaule pour remplacer cette sensation de mise en scène et le rendre plus réel et brut.

Ou prenez le format d’image, je voulais filmer en 1.33:1 en hommage aux films classiques, mais il pensait que pour vraiment capturer le spectacle de la salle de cinéma, nous avions besoin d’un format plus large. Il est même allé jusqu’à prendre des photos du lieu et les recadrer dans différents formats pour me les montrer. Finalement, comme vous pouvez probablement le voir dans le film final, je suis resté fidèle à ma vision originale. Pasit est un directeur de la photographie très calme, décontracté et poli. Grâce à cela, j’ai en fait apprécié nos débats plutôt que de me sentir mal à l’aise, et il a fini par soutenir mes idées de manière incroyable.

Après nos discussions et avoir préparé la mise en scène dans les grandes lignes, le tournage réel est resté un défi car le cinéma dans lequel nous avons filmé était incroyablement sombre. Cependant, Pasit a réussi à gérer cela parfaitement avec notre budget limité. De plus, nous avons pu nous amuser en jouant avec différentes lumières colorées, inspirées par la teinte utilisée dans les vieux films en noir et blanc pour transmettre l’ambiance des différentes scènes.

Dans quelle mesure diriez-vous que votre film est un hommage à une expérience queer spécifique (et si je puis dire à un mode de vie queer ?) qui consiste en des relations sexuelles dans des lieux souterrains/cachés/isolés ?

Je dirais que c’est à la fois un hommage et une remise en question. Comme je l’ai mentionné plus tôt, le style de vie gay axé sur la recherche du plaisir est quelque chose avec lequel j’ai une expérience personnelle, mais je voulais aussi remettre en question certains de ses aspects les plus extrêmes. Pour être honnête, je ne connais toujours pas pleinement ma propre position définitive sur cette culture. Même aujourd’hui, je me surprends à réinterpréter continuellement mon propre court métrage et à en découvrir de nouvelles significations au fil du temps.

Qui sont vos cinéastes de prédilection et/ou qui vous inspirent ?

J’adore Apichatpong Weerasethakul. Il est une source d’inspiration pour tous les cinéastes thaïlandais. C’est un maître dans la création d’une atmosphère de réalisme magique, utilisant le folklore thaïlandais pour créer un sentiment de mystère, et il utilise le son de manière exceptionnelle dans sa narration. Park Chan-wook m’a également inspiré. J’aime la façon dont il explore le côté sombre de la nature humaine. Ses personnages sont poussés à l’extrême, ce qui correspond exactement au genre de tension que j’essaie de créer dans mon propre travail. Associé à ses visuels très stylisés, cela sert de forte inspiration chaque fois que je veux créer un thriller mystérieux.